Kolloide råmaterialer er vand-opløselige polymerer, der kvælder til kolloider i vand. Inden for kosmetik tilbyder de forskellige funktioner: binder og former faste pulvere, fungerer som bindemidler, smører emulsioner eller suspensioner, fungerer som emulgatorer og fortyknings- eller geleringsmidler.
Vand-opløselige polymerer, der bruges i kosmetik, er hovedsageligt opdelt i to kategorier: naturlige og syntetiske. Naturlige vand-opløselige polymerer omfatter stivelse, plantegummier og animalsk gelatine, men deres kvalitet er ustabil, let påvirket af klima og geografiske omgivelser, produktionen er begrænset, og de er modtagelige for at ødelægge af bakterier og skimmelsvamp. Syntetiske vand-opløselige polymerer omfatter polyvinylalkohol og polyvinylpyrrolidon, som er stabile, har lav hudirritation og er billige og erstatter således naturlige vand-opløselige polymerer som hovedkilden til kolloide råmaterialer. Disse er yderligere opdelt i semi-syntetiske og syntetiske vand-opløselige polymerer. Almindeligt anvendte semi-syntetiske vand-opløselige polymerer omfatter methylcellulose, ethylcellulose, natriumcarboxymethylcellulose, hydroxyethylcellulose og guargummi og dets derivater. Almindeligt syntetiserede vand{13}}opløselige polymerer omfatter polyvinylalkohol, polyvinylpyrrolidon og akrylpolymerer. Disse bruges i kosmetik som klæbemidler, fortykningsmidler, filmdannende{15}}midler og emulsionsstabilisatorer.
